Josef Hoffmann

Josef Hoffmann (1870-1956), architetto e designer austriaco, fu uno dei grandi protagonisti della scena artistica e culturale della sua epoca. Si formò all’Accademia delle Belle Arti di Vienna sotto Otto Wagner, che lo assunse anche per qualche tempo nel suo studio, e fu nel 1897 fra i protagonisti della fondazione della Secessione viennese, associazione di artisti e architetti che si opponevano allo stile eccessivamente adornativo delle opere esposte alla Künstlerhaus di Vienna e che decisero di aprire un loro spazio dove esporre opere di concezione nuova. Suoi compagni in questa avventura furono l’amico Joseph Maria Olbrich, il pittore Gustav Klimt e Koloman Moser. Con quest’ultimo Hofmann fu protagonista di un’esperienza che avrebbe avuto un forte impatto sulla storia del design: nel 1903 fondarono insieme i Wiener Werkstätte, laboratori di artigianato artistico sul modello dell’Arts&Crafts inglese che si rivelarono all’avanguardia anche nella definizione di un nuovo rapporto tra progettista e artigiano. Per volontà di Hofmann le opere della Werkstätte scelsero però di mantenere alta la qualità dei materiali e, di conseguenza, i prezzi, rinunciando così contro gli intendimenti iniziali alla possibilità di svilupparsi come una “arte democratica” con cui erano nati. In seguito Hoffmann fu anche fra i fondatori dei Deutscher Werkbund, associazione di designer e laboratori che prendendo le mosse dalle esperienze passate cercherà di meglio declinare il rapporto fra concezione artistica degli oggetti e produzione in grande serie. Lo stile di Hoffmann, sia nell’architettura che nel design, era basato su un attento trattamento delle superfici, che negli arredi (riediti in massima parte dall’azienda austriaca Wittmann, ma anche da brand come Gebrüder Thonet Vienna, Ton e, per le tappezzerie, Backhausen) prende spesso la forma di un motivo a griglia. Il suo capolavoro è considerato il Palazzo Stoclet (1905-11) nei dintorni di Bruxelles, mentre nell’ultima fase di carriera faticherà a distaccarsi del tutto dai motivi ornamentali del passato e dovrà fronteggiare un lungo declino professionale.